هر مادهای که برای تغذیه و حمایت بدن انسان مصرف شود ماده غذایی نام دارد. مواد غذایی اکثراً منشاء حیوانی یا گیاهی دارند و حاوی مواد مغذی ضروری برای بدن انسان است مانند کربوهیدراتها، چربیها، پروتئینها، ویتامینها یا مواد معدنی. مواد غذایی توسط یک موجود زنده مصرف میشود، جذب میشود و توسط سلولهای ارگانیسم تبدیل به انرژی، حفظ بقاء یا رشد و نمو میشود. اگر بخواهیم از زاویه تاریخی به موضوع نگاه کنیم، مشاهده میکنیم که انسانها از دو روش شکار و کشاورزی مواد غذایی خود را تأمین میکردند، امروزه بیشتر انرژی مصرف شده در جهان توسط صنایع غذایی تأمین میشود. گروههای اصلی غذایی: فهرستی از مواد غذایی هستند که از نظر مواد مغذی با هم تشابه دارند و برای تامین نیازهای غذایی ، هر روز باید در برنامه غذایی از آنها استفاده شود . مواد غذایی هر گروه تقریبا ارزش یکسانی دارند و می توانند به صورت جانشین هم به کار برده شوند .